人工耳蜗是一种先进的电子装置，设计用于帮助患有重度或极重度感音神经性耳聋的人恢复或获得听力。它由体外和体内两部分组成，通过外科手术植入。

工作原理简述如下：

体外部分：通常包括一个麦克风、一个处理器和一个传输系统（如磁铁和无线发射线圈）。麦克风负责捕捉外界的声音，处理器则将这些声音信号转换为数字信号，并进行编码处理，使之适应植入耳蜗内部电极的刺激模式。

体内部分：主要包含一个接收刺激器和一组电极阵列。接收刺激器固定在颅骨上，负责接收由体外部件发送过来的编码电信号。电极阵列则被植入耳蜗内，直接刺激剩余的听觉神经纤维。

通过这种方式，人工耳蜗绕过了受损的内耳毛细胞（自然声音传导路径中的关键组件），直接刺激听觉神经，使大脑能够解码这些电信号为可理解的声音，从而帮助用户感知声音，包括言语、音乐和环境声响。

人工耳蜗不仅适用于儿童，包括那些先天性耳聋的婴幼儿，也适用于成年后的后天性耳聋患者。植入年龄和时机的选择基于患者的具体状况，通常越早植入对语言发展越有利，但成年患者也能通过植入人工耳蜗显著改善其听力和生活质量。